Virgin Galactic rompe barreras: ¡Exitoso vuelo comercial al espacio, un hito histórico!
Virgin Galactic marca un hito histórico: ¡Su primer vuelo comercial al espacio es todo un éxito!
En un logro que ha tardado casi dos décadas en materializarse, el magnate británico Richard Branson ha logrado que su nave espacial Unity, perteneciente a su empresa de turismo espacial Virgin Galactic, realice su esperado viaje comercial al espacio.
El emocionante vuelo tuvo lugar sobre el desierto de Nuevo México el pasado jueves, permitiendo a tres científicos italianos llevar a cabo experimentos en condiciones de ingravidez.
Este hito representa la primera misión comercial al espacio para Virgin Galactic, tras haber realizado previamente vuelos de prueba exitosos.
Ahora, la empresa se prepara para llevar al espacio a las 800 personas que ya han adquirido boletos para viajar a bordo de Unity.
La misión, que duró 72 minutos, despegó desde Spaceport America a las 08:30 hora local y fue transmitida en vivo alrededor del mundo.
Tras aproximadamente una hora de vuelo y alcanzar una altitud de 13.600 metros, el avión portador Eve soltó a Unity, quien encendió su motor para elevarse hasta el límite del espacio. En el punto más alto de su ascenso, la nave se encontraba a 85 km de altura.
El camino hacia el turismo espacial ha sido largo y desafiante. En 2001, el multimillonario estadounidense Dennis Tito se convirtió en el primer turista espacial al pagar la suma de 20 millones de dólares por su viaje.
Mientras tanto, la empresa espacial Blue Origin de Jeff Bezos se adelantó a Virgin Galactic al realizar su primer vuelo comercial con pasajeros en 2021.
A pesar de las expectativas generadas, los poseedores de boletos de Virgin Galactic han tenido que esperar durante más de una década para tener la oportunidad de visitar el espacio. La capacidad actual de Unity permite transportar solo a unos pocos pasajeros a la vez, a un ritmo de un vuelo al mes.
No obstante, la frecuencia de vuelos mejorará una vez que Virgin Galactic introduzca una nueva generación de naves espaciales, programadas para su debut comercial en 2026. Estos nuevos vehículos podrán volar una vez por semana, permitiendo un acceso más frecuente al espacio.
Tras el exitoso vuelo del jueves, Michael Colglazier, CEO de Virgin Galactic, declaró: "Este vuelo histórico ha sido nuestro primer vuelo comercial y nuestra primera misión dedicada a la investigación comercial, marcando el comienzo de una nueva era de acceso frecuente y confiable al espacio para pasajeros e investigadores privados".
Además del aspecto comercial, el inicio de los vuelos regulares será fundamental para que Virgin Galactic logre mayores beneficios económicos.
En la misión del jueves, la Fuerza Aérea italiana y el Consejo Nacional de Investigación italiano adquirieron el vuelo para llevar a cabo una serie de experimentos científicos. Durante el vuelo, los científicos supervisaron estudios sobre la mezcla de líquidos y el comportamiento de las células biológicas en condiciones de ingravidez.
El equipo de pasajeros de Unity estuvo compuesto por los científicos italianos, así como por Colin Bennett, astronauta instructor de la compañía, y los pilotos Mike Masucci y Nicola Pecile.
Virgin Galactic ha recorrido un largo camino desde su fundación en 2004, cuando se propuso aprovechar la tecnología de la nave espacial experimental SpaceShipOne, que ganó un premio de 10 millones de dólares al volar al espacio en dos ocasiones en un lapso de dos semanas.
Sin embargo, los desafíos técnicos resultaron ser más grandes de lo esperado, y el proyecto estuvo al borde del fracaso cuando el primer prototipo de la nave, llamado Enterprise, sufrió un accidente fatal durante una prueba de ascenso en 2014, cobrándose la vida de uno de los pilotos a bordo.La nave espacial VSS Unity de la empresa estadounidense Virgin Galactic, aterrizó en el desierto de Nuevo México (EE.UU.), finalizando así su primer vuelo de planeo pic.twitter.com/cw0Eksubox
— RT en Español (@ActualidadRT) May 2, 2020
No fue hasta diciembre de 2018 que Virgin Galactic logró que su sucesora, Unity, superara la altitud de 80 km, considerada como "espacio exterior" por algunas organizaciones.
Branson, finalmente, se unió al vuelo de Unity en julio de 2021, experimentando de primera mano la asombrosa travesía.
La misión del jueves recibió el nombre de "Galactic 01" por parte de la empresa californiana. Se espera que la misión "Galactic 02", la cual transportará al primer pasajero comercial, tenga lugar en agosto.
El precio anunciado para un viaje a bordo de la nave cohete es de 450.000 dólares.
3 days until #Unity22! Come inside the hangar for pre-flight preparations as our spaceship VSS Unity joins forces with our mothership VMS Eve. Watch the launch live this Sunday at 6 am PT | 9 am ET | 2 pm BST. https://t.co/WEBNyUYpRQ pic.twitter.com/xakebHTN5T
— Virgin Galactic (@virgingalactic) July 8, 2021
Unity es una nave suborbital diseñada para brindar a los pasajeros vistas impresionantes desde la cima de su ascenso y la experiencia de la ingravidez durante unos minutos.
Un avión más grande transporta a Unity a una altitud de aproximadamente 15 km antes de soltarla. Luego, el motor de Unity se enciende para impulsar la nave hacia el espacio.
La altitud máxima que puede alcanzar Unity es de aproximadamente 90 km. Durante el descenso, los pasajeros pueden desabrochar sus cinturones y flotar cerca de las ventanas. Al finalizar, Unity despliega los brazos de su cola para estabilizar su descenso y luego planea de regreso a tierra.
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